Ça y est, la saison de reproduction des hirondelles à ventre blanc s'est achevée. Elles sont probablement toutes déjà reparties, alors que nous commençons à voir passer les hirondelles rustiques nord-américaines dans leur migration vers leur quartier d'hiver en Amérique du Sud.

La grande hirondelle a ventre blanc est la seule espèce d'hirondelle qui niche à la Martinique. Elles arrivent dans notre île en février pour nicher 2 à 3 fois de suites entre mars et juin. Bien que ne formant pas de véritable colonie, on peut observer des groupes allant jusqu'à une dizaine de couples principalement dans les zones de falaises et autres côtes rocheuses où elles nichent mais aussi en pleine ville. Contrairement aux hirondelles des milieux tempérées, leur nid est un assemblage grossier de brindilles. Bien que les jeunes n'aient leur livrée adulte qu'au bout de 2 ans, ils se reproduisent dès la première année.
Après sa nidification, l'hirondelle à ventre blanc quitte les Antilles au mois d'août-septembre, ce qui en fait un des rares exemples de migration tropicale. Jusqu'à récemment leur destination était un mystère et il a fallu attendre 1999 pour qu'un individu soit observé en dehors de la zone de reproduction de l'espèce, à Trinidad. Depuis les indices se sont accumulés et tendent àprouver qu'elles hivernent sur la côte nord-est de l'Amérique du Sud.


L'hirondelle rustique, plus petite, peut également être observée dans les petites-Antilles. Des individus des populations nord-américaines passent chaque année, entre fin août et octobre pendant leur migration vers le sud puis pendant leur remontée vers le nord entre fin-février et avril. Une troisième espèce, l'hirondelle des rivages, a très exceptionnellement été observée à la Martinique lors de ses migrations.


Cette année, pas moins de 25 observations d'hirondelles à ventre blanc ont été rapportées entre le 12 février et le 2 août principalement sur le littoral entre Case-Pilote et Saint-Pierre mais aussi à la Caravelle, aux Anses d'Arlet, au Cap Chevalier, aux îlets de Sainte-Anne et aux Salines. Des observations ont également été rapportées dans les bourgs de Fort-de-France et de Sainte-Marie. Plus surprenant étant donné ses préférences pour nicher, un individu isolé a été observé en train de s'abreuver dans l'étang de Château-Gaillard aux Trois-Ilets le 12 juillet.


Pour l'instant quelques observations d'hirondelles rustiques ont été signalées. Qui sera le premier à témoigner de leur passage dans l'île cette année (si tu veux remplacer la phrase par une autre interrogation..) ? Leur observation en même temps que celles de nombreux autres migrateurs occuperont nos sorties en attendant que reviennent nos chères hirondelles à ventre blanc dès le début de l'année 2013.

Rémi Picard